Eucalipto (Eucalyptus) es un género de plantas con flores que tiene unas 600 diferentes especies, y entre las más conocidas están el eucalipto azul (Eucalyptusglobulus) y Eucalyptuskamaldulensis. El nombre deriva del griego ευκάλυπτος que quiere decir «bien cubierto». Los eucaliptos adoptan la forma de arbustos o árboles. Son originarios de Australia donde es dominante en la vegetación. Unas pocas especies se encuentran en Nueva Guinea, Indonesia e incluso en las Filipinas. Sus cultivos se encuentran en lugares de clima templado y subtropical de todo el mundo.
Eucalipto
Según el tamaño, los eucaliptos se clasifican como: pequeños cuando su altura alcanza hasta 10 metros de alto, medio de 10 a 30 metros de alto, grande – de 30 a 60 metros de alto y muy grande – más de 60 metros de alto.
Casi todos los eucaliptos son de hoja persistente pero algunas especies tropicales pierden la hoja en la estación seca. Las hojas tienen glándulas oleíferas. Muchas especies tienen dos tipos de hojas: unas sobre las ramas jóvenes, que son sésiles y opuestas, y unas de pecioladas y alternas sobre las ramas más viejas. Así, en el Eucaliptus globulus, las hojas de los tallos viejos tienen forma de hoz pero las de las jóvenes tienen forma ovalada.
Las flores son muy peculiares, se asemejan a cápsulas con numerosos estambres. Del néctar de las flores de varias especies de eucalipto se obtiene gran parte de la miel que se consume en el mundo y es uno de los tipos que puede llegar a ser considerada, si la proporción de su polen es suficiente, miel monofloral.
Debido a las desventajas frente a su monocultivo, es considerada como una especie invasora
Eucalipto
Una de sus peculiaridades es que la mayoría de las especies de eucaliptono toleran las heladas fuertes sólo soportan las que están entre -3 ° C a -5 ° C. La especie más tolerante es Eucalyptuspauciflora, la cual sobrevive hasta -20 ° C.
El monocultivo de eucalipto presenta problemas ecológicos fuera de su área originaria en concreto por su gran avidez para absorber el agua, por la difícil descomposición de sus hojas fuera de su área natural y el consecutivo empobrecimiento del suelo. Considerado al inicio del siglo XX como un árbol milagro por su crecida rápida, poco a poco se descubrieron las desventajas del mono-cultivo y hoy es visto como una especie invasora. Introducido en Cataluña principalmente para la industria papelera, en la actualidad se multiplican los proyectos para reemplazarlo por especies endógenas como la encina y el piñonero.
Las plantas de eucalipto poseen eucaliptol, compuesto de importancia en la farmacología
Muchas especies de eucalipto tienen importancia farmacológica, como es el caso de Eucalyptusleucoxylon. Esta especie de eucalipto tiene una alta concentración de cineol o eucaliptol, utilizado por la industria farmacéutica. También se ha encontrado que su aceite esencial tiene una alta capacidad fumigadora de plagas de insectos que atacan a cultivos.
