Orobanche

Orobanque o frailes (Orobanche) es un género con unas 200 especies de plantas holoparásitas (parásitas de otras plantas) herbáceas dentro de la familia Orobanchaceae. Son principalmente originarias de las zonas de clima templado del hemisferio norte. Algunas especies antes incluidas en el género orobanque ahora se encuentran en el género Conopholis.

Los frailes (reciben este nombre por la parte de la corola que parece una capucha)  tienen de 10 a 60 cm de alto. Su tallo no tiene clorofila y es de color azul o blanco. Son difíciles de identificar en las plantas secas de un herbario botánico, excepto lo que ocurre en la especie Orobanche uniflora  cuya característica distintiva es que sus flores son en espiga. Como hojas sólo tienen unas escamas triangulares y sus semillas son minúsculas. Son geófitos que sólo salen por encima de tierra para florecer (desde finales de invierno en primavera avanzada) y fructificar, cosa que no hacen todos los años.

Orobanque parasita plantas como el romero y la hiedra

Dependen totalmente de las plantas que parasitan para nutrirse. Sus semillas pueden permanecer años en el suelo en estado durmiente.Entre las plantas que parasitan las hay silvestres (como el romero) y cultivadas (como las habas).

Otro género llamado Orobanche hederae, tan solo parasita a las plantas del género Hedera, como Hedera hélix o comúnmente conocida como la hiedra y las aralias cultivadas, pertenecientes a su familia. Esto es debido a que carecen del pigmento conocido como la clorofila, lo que las hace totalmente dependientes de las aralias y las hiedras para la obtención de sus nutrientes. Ésta propiedad se basa en que son capaces de lanzar sus raíces hacia las raíces del huésped más próximo.

Orobanche

El  género Orobanche incluye plantas parásitas que amenazan a los cultivos

La especie Orobanche ramosa es nativa de Europa suroccidental y central, aunque está extendida sobre muchos otros lugares donde se le considera una gran amenaza para las cosechas. Tal es su grado de amenaza, que es capaz de parasitar plantas como la berenjena, tomare, repollo, pimiento, girasol, apio y guisante entre muchas otras. Debido a que todas estas plantas constan de un extenso cultivo, esta planta parásita es capaz de causar grandes pérdidas económicas en el ámbito de la agricultura.